2023年12月1日に行われたFIFA女子サッカー国際親善試合で、日本はブラジルと対戦し、4-3で敗れた。藤野青葉が38分に先制したが、ブラジルはすぐにベアトリス・ザネラットのフリーキックで同点に追いついた。後半、日本は守備のミスから2失点。ガブリエウ・ジョルダオとザネラットがミスに乗じてブラジルの得点となった。
日本は試合終盤に反撃に転じ、86分に遠藤淳がPKを決めた。その2分後、田中美奈が素晴らしいゴールを決めて同点に追いついた。しかし、ブラジルはロスタイムにプリシラ・フロールがゴールを決め、4-3で勝利を収めた。
敗れはしたものの、日本代表は日曜日に行われるブラジル代表との親善試合で再びチャンスを得る。この試合は、2月に行われる北朝鮮とのパリ五輪予選に向けた日本の準備の一環である。
日本女子サッカーの浮き沈み
1989年に初の女子リーグがスタートしたことは大きな変化であり、特に1990年代前半の繁栄期には良い結果をもたらした。しかし、1990年代が終わると、景気は減速し、若いリーグにとっては厳しい状況となった。一部のクラブはチケットの徴収をやめ、公共のグラウンドで試合を行うほど複雑な状況になった。
このような困難な状況の中から、2011年のワールドカップで優勝したチームが生まれた。学校サッカーに女子のための組織的な機会がなかったため、多くの選手が男子チームでサッカーを始めた。主にアマチュアの選手たちは、アルバイトを終えてから練習に打ち込んだ。日本女子サッカーの変遷を物語る強さと覚悟が感じられる。
ワールドカップの優勝が変化をもたらした。2011年の決勝戦後、多くの選手がスポンサー契約を結び、大学サッカーに参加する人も増えた。しかし、この好影響は短期間しか続かなかった。年俸が男子サッカーよりはるかに低かったため、プロサッカー選手を職業として選ぶ選手はごくわずかで、その選手でさえ数年で辞めてしまうことが多かった。
2015年、女子サッカー日本代表はワールドカップで決勝に進出したが、アメリカに5-2で敗れた。しかし、彼女たちの最も誇らしい瞬間は、その4年前、フランクフルトで再びアメリカと対戦したときのことだ。過去25回の対戦で一度もアメリカに勝ったことがなかったにもかかわらず、日本は2-2の引き分けに持ち込み、PK戦の末にワールドカップを制したのである。
この勝利は、東北地方を大地震と津波が襲い、甚大な被害と2万人の尊い命が失われたわずか4ヶ月後の出来事であったため、特に重要な意味を持つものであった。スポーツがこのような悲劇を埋め合わせることはできないが、この勝利は、困難な時を過ごしている日本に安堵と喜びをもたらした。
日本におけるサッカーの喜びは、女子サッカーだけにとどまらなかった。人々はワールドカップに興奮し、サッカー賭博への関心を高めていた。日本の女子サッカーチームは2011年のワールドカップで優勝するという素晴らしいことを成し遂げ、より多くの人々がサッカーに興味を持つようになった。
この成功は女子サッカーファンを喜ばせ、日本中に誇りをもたらした。サッカーは日本人の間でも人気となり、ワールドカップやサッカー賭けの盛り上がりは、日本の活気とサッカー文化を高めた。